突如として発生して瞬く間に広がり、数カ月のうちに消えていく、咳と高熱の流行性疾患の記録はヒポクラテスの時代からあったといわれています。周期的に流行が現われてくるところから、16世紀のイタリアの占星家たちはこれを星や寒気の影響(influenza=influence）によるものと考えていました。我が国では、平安時代の「増鏡」に「しはぶき（咳）やみはやりて人多く失せたまふ・・・」と書かれており、江戸時代には、「お駒風」「谷風」などと名付けられた悪性のかぜ（インフルエンザ？）の流行が見られたといいます。1890年（明治23年）にアジアかぜが世界的に大流行した頃から、我が国ではインフルエンザのことを流行性感冒（流感）と呼ぶことが定着してきました。人類は２０世紀に３回新型インフルエンザウイルスの出現を経験しています。スペイン風邪、アジア風邪、香港風邪です。

　1918年のスペインかぜは世界各地で猛威をふるい、全世界の罹患者数６億、死亡者は2,000-4,000 万人にのぼったと推定されています（当時の世界総人口は12億人にすぎません）。我が国には大正8-9(1919-1920)年の冬に流行が持ち込まれ、罹患者は2,300 万人、死者は38万人に及んだといわれています。

　ヒトのインフルエンザウイルスは、1933年 Smith, Andrews, Laidlow らによって初めて分離されましたが、そのきっかけとなったのは、Shope によるブタインフルエンザからのウイルス分離（1931年）であるといわれています。ウイルス分離後はワクチンの開発研究も進み、米国では1940年代に不活化ワクチンが実用化されました。ウイルス粒子をエーテル処理して発熱物質などを除去し、免疫に必要な赤血球凝集素(HA)を主成分としたHA型ワクチンが我が国で実用化されたのは、1972年のことです。

　インフルエンザが、トリ、ウマ、アヒル、アザラシなどの動物とヒトに共通する感染症(人獣共通感染症)と解明されたのは十数年前のことです。米セントジュード小児病院研究所や北海道大学などの研究で、インフルエンザウイルスは北極圏附近のツンドラ地帯に常在し、ここで営巣する渡りカモ類によって世界各地に搬送され、様々な種に感染させていることが解りました。カモは感染しても発病しませんが、1968年に大流行した香港風邪ウイルス(H3N2)は、中国南部でアヒルのウイルスとヒトのウイルスがブタに感染し、その体内で遺伝子の組み換えを起こし、ヒトからヒトに感染する能力を獲得、多くの死者を出したとされています。

　鳥類はいろんなウイルスを持っており、鳥も豚も人も馬もインフルエンザＡウイルスに感染する、すなわちインフルエンザは人獣共通感染症だということが解りました。鳥の中でも全ての既知の亜型のウイルスが「カモ」から分離されるのです。カモの体のどこでウイルスが増えるのかというと腸で増えることが分かっています。ウイルスは腸で増えて、糞便と一緒に排泄されます。水鳥ですから、水の中にウンチをします。そのウンチの中にウイルスがいる訳です。それを次のバージンバードが飲み込んだら、そのウイルスはお腹まで行って結腸で増える。水系の糞口感染。そして、秋になると渡って飛んでくる。したがって、カモはインフルエンザウイルス遺伝子の供給源であると考えられています。冬の間は北方圏の北極圏よりちょっと南の湖でカモがいないとき湖水中のウイルスは半年以上凍結保存されます。翌年帰ってきたカモが水の中のウイルスを飲み込んで、また感染してお腹で増やし、ウンチと一緒に水の中にウイルスを排泄するということを繰り返してウイルスは自然界に存続してきたことが分かります。

　豚の呼吸器は、異なるインフルエンザＡウイルス、すなわち人のウイルスと鳥由来のウイルスの両方とも感染でき、感染すると、細胞から出てくるときにいろんな組み合わせの遺伝子を持ったウイルスが出てきます。その中で、人のウイルスに由来するバックグラウンドを持っていて、カモのウイルスに由来するHA あるいはNA を持っていれば、それは人にとっては新型ウイルスということになります。結局中間宿主として家禽のアヒルが（カモとアヒルは種は同じですから）、アヒルでもやっぱりお腹でウイルスが増えて糞便中にウイルスを出すし、カモは越冬中に南中国の農家の池を訪れて、ウンチをする訳です。そのウンチは小さな池の水を汚染して、そこで飼われているアヒルは感染します。そして豚と人が一緒に生活していて、豚もそこの水を飲むのです。豚は人からも感染するし、アヒル由来のカモが持ってきたウイルスにも同時感染し、そして香港/68が生まれたのだということが分かりました。

　カモのウイルスはニワトリに感染しません。ニワトリに感染できるようになるには、間に七面鳥、ウズラ、ガチョウのどれかが仲介することが、世界中の例からわかります。七面鳥、ウズラ、ガチョウを経由すると、その中にはニワトリに感染できるウイルスが出てくる。それを低病原性鳥インフルエンザウイルス（LPAI）と呼びます。ニワトリに入ってしまうと、ニワトリからニワトリにどんどん受け継がれ、６カ月から９カ月受け継がれると、あるとき100％のニワトリを殺すような強毒ウイルスが生ずることがあります。死んだニワトリからは高病原性の鳥インフルエンザウイルスが分離されるということになります。低病原性と高病原性ウイルスでどこが違っているかといいますと塩基性のアミノ酸が挿入される変異を経て高病原性を獲得することが分かりました。

　それが一体どこで起きているか。これは中国で一番きれいと思われる生鳥市場（Live bird Market）です。その場で生きた鳥を売って、生きたまま持って帰るか、そこで絞めてもらって、帰って今日のお客さんにごちそうする。そういうところでこれが起こっているに違いないのです。いろんなところから鳥が運ばれてきて、ケージに入れ、それが積み重ねられています。その境目は網だけです。この中で遺伝子再集合も病原性の獲得も起こるし、違う宿主間の伝播も起こるということです。

　ツンドラから出てきたインフルエンザウイルスは、種本来の宿主であるカモには何等悪さをしていないとされます。とすると他の動物やヒトは、仮の住み家といいますか、攻撃すべき相手なのでしょうか。インフルエンザウイルスは、何年かに一度、大流行を起こします。インフルエンザウイルスは、共存関係にあるカモ以外の生物を殲滅し、世界を征服するという壮大な計画でも持っているのでしょうか。

　こうして少し勉強すると、結局鳥インフルエンザも人類が「かも」や豚を家禽化したことに発端があると思えてきます。
インフルエンザのワクチンを患者さんに打っている背景には、インフルエンザの世界征服の夢をうち砕いてやるのだ、という壮大なテーマをかかげながら行っているのだ、ということを少し分かっていただけたら幸いです。